向东街不是一条普通的街。

据史料记载，清末民初时期，靠近资水码头的向东街，因受毛板船的影响，经济非常活络，新化能够在诸多领域居于全省前列，被公认为“一等县”，向东街的存在起到了不可磨灭的影响。

如今，随着经济社会的不断发展，向东街早已失去了昔日的繁华，但是，被列为古城进行开发利用的向东街，其名号并不弱于当年。尤其是那栋保存得最为完整的民国建筑——慎德堂，几乎夜夜笙歌，灯火辉煌，吸引了许许多多的外地游客前来品茗。

据传，“慎德堂”牌匾系同治皇帝的老师所书写，后流落至民间，被新化人刘慎德高价购得，书以“慎笃情怀千里梦，德威憧憬万幅图”对联，与匾额配套挂在大门口。新中国成立后，刘慎德被镇压，慎德堂被政府没收。近些年，有民间文艺人士陈中林等将自己近20年来收集的石碑等文物集于此，“慎德堂”便成了梅山地区第一个梅山文化的民间博物馆。